Dory Funk Jr., früherer WWE-Hall-of-Fame-Wrestler und Mitglied der berühmten Wrestling-Familie Funk, ist tot. Er starb im Alter von 85 Jahren in einer Hospiz-Einrichtung im US-Bundesstaat Florida. Seine Ehefrau bestätigte den Tod am Dienstag, wie mehrere US-Medien übereinstimmend berichteten.
Der professionelle Wrestling-Sport verliert damit einen seiner prägenden Vertreter. Funk galt als Pionier, der das Geschäft über Jahrzehnte mitgestaltete. Die WWE, die ihn in ihre Hall of Fame aufgenommen hatte, bestätigte die Nachricht und würdigte den Verstorbenen. Auch unabhängige Branchenmedien und lokale Blätter in Florida erinnerten an den Ausnahmesportler. Die Ocala Gazette etwa schrieb, mit Dory Funk Jr. sei ein «großer» Vertreter seiner Zunft gegangen; andere regionale Medien nannten ihn eine Legende seiner Heimat.
Funk entstammte einer Familie, die wie kaum eine andere für das professionelle Wrestling in den Vereinigten Staaten steht. Sein Name ist eng mit einer Ära verbunden, in der Wrestling weitgehend in regionalen Territorien organisiert war und sich erst allmählich zu einem landesweiten Unterhaltungsphänomen entwickelte. In dieser Phase gehörte Dory Funk Jr. zu den bekanntesten Akteuren und trug dazu bei, die Sportart einem breiteren Publikum näherzubringen. Sein Stil, seine Ausstrahlung und seine Beständigkeit machten ihn über Jahre hinweg zu einem Publikumsmagneten.
Besonders in Florida hinterließ er Spuren. Dort, in der Region um Ocala, war er nicht nur als Wrestler präsent, sondern auch als Identifikationsfigur für Fans und angehende Aktive. Lokale Berichte beschreiben ihn als jemanden, der das Wrestling in der Region populär machte und über Generationen hinweg prägte. Dass die Nachricht seines Todes auch dort mit großer Anteilnahme aufgenommen wurde, zeigt die enge Verbindung zwischen dem Sportler und seiner Wahlheimat.
Die genauen Umstände seines Todes wurden zunächst nicht bekannt gegeben. Fest steht, dass Dory Funk Jr. zuletzt in einer Hospiz-Einrichtung in Florida betreut wurde. Seine Ehefrau bestätigte die Nachricht am Dienstag und gab damit der Öffentlichkeit Gewissheit über das Ableben einer der bekanntesten Persönlichkeiten des amerikanischen Wrestlings.
Die Wrestling-Gemeinde nimmt Abschied von einem Mann, der über Jahrzehnte das Bild seiner Sportart mitgeprägt hat. Kollegen und Fans erinnern an einen Athleten, der für Beständigkeit, Hingabe und handwerkliches Können stand. Diese Eigenschaften machten ihn zu einer Respektsperson weit über die Grenzen der Arena hinaus.
Sein Tod reiht sich ein in die lange Geschichte einer Familie, die dem Wrestling mehrere Generationen von Protagonisten schenkte. Mit Dory Funk Jr. verliert diese Linie einen ihrer bekanntesten Namen. Sein Vermächtnis bleibt: Als Mitglied der WWE Hall of Fame und als einer der großen Botschafter des professionellen Wrestlings wird er in Erinnerung behalten.
