Forscher wollen Kryosphäre als zehnte Grenze der Erdsystem-Belastbarkeit aufnehmen
Eis, Schnee und Permafrost haben laut einer Studie um Potsdamer Forscher um Johan Rockström bereits Teile ihres sicheren Bereichs verlassen. Das Team schlägt vor, die gefrorenen Teile des Klimasystems künftig als eigenständige Grenze zu erfassen.
Gletscher, Meereis und Permafrost werden in den bisherigen planetaren Belastbarkeitsgrenzen bislang nicht gesondert erfasst. Ein Forschungsteam um Johan Rockström vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK) schlägt nun vor, die Kryosphäre als zehnten Bereich in das Modell aufzunehmen. Die Arbeit ist in der Fachzeitschrift Science erschienen. Der bestehende Rahmen umfasst derzeit neun Grenzbereiche, innerhalb derer die Menschheit das Erdsystem nach Einschätzung der Wissenschaft stabil halten kann. Dass die gefrorenen Teile der Erde bisher ausgespart blieben, begründet das Team mit der Tatsache, dass Eis, Schnee und Permafrost in den bisherigen Bewertungen nicht als eigenständige Größen geführt wurden.
Nach den Angaben der Studie liegt auf der Erde zunehmend weniger gefrorenes Wasser vor, vor allem infolge des Klimawandels. Mehrere Teile der Kryosphäre haben den sicheren Bereich bereits verlassen oder bewegen sich auf dessen Rand zu. Besonders folgenreich ist das Abschmelzen der Eisschilde in Grönland und in der Antarktis, das den Meeresspiegel steigen lässt. Der Anstieg des Meeresspiegels betrifft Küstenregionen weltweit, weil er die Gefahr von Überflutungen und Sturmfluten erhöht. Hochwasserrisiken seien bereits sichtbar, etwa bei den Überschwemmungen in Nepal, die als Beispiel für die bereits spürbaren Folgen der veränderten Gletscher- und Schneeverhältnisse genannt werden.
Für ihre Bewertung haben die Autorinnen und Autoren vier Indikatoren herangezogen: die Masse des Landeises, die Fläche des Meereises, die Schneebedeckung und die Permafrosttemperatur. Als Referenzwerte dienten Klimadaten aus etwa den vergangenen 12.000 Jahren, also aus einer Zeitspanne, in der sich das Klima der Erde vergleichsweise stabil entwickelt hat. Untersucht wurde, ob die Werte innerhalb der Grenzen bleiben und wie wahrscheinlich ein Überschreiten in der Zukunft ist. Ein solches Vorgehen erlaubt es, den aktuellen Zustand nicht isoliert, sondern im Vergleich mit einer langen Vorgeschichte des Klimas einzuordnen.
Beim Landeis liegt der sichere Grenzwert bei 27,48 Billionen Tonnen, gemessen wurden zuletzt 27,63 Billionen Tonnen. Ein weiterer Verlust von mehr als 0,64 Billionen Tonnen Eis gilt den Forschenden zufolge als unvermeidbar. Beim Meereis liegt die Grenze bei 19,8 Millionen Quadratkilometern, der aktuelle Mittelwert bei 16,5 Millionen Quadratkilometern. Die Schneebedeckung ist mit 35,9 Millionen Quadratkilometern unter den sicheren 38,8 Millionen Quadratkilometern geblieben. Damit liegen drei der vier Indikatoren nach dieser Bewertung auf oder jenseits der Grenze, wobei das Landeis den Grenzwert nur knapp überschreitet.
Auch der Permafrost zeigt eine kritische Entwicklung. Die Fläche liegt mit 13,7 Millionen Quadratkilometern unter dem Grenzwert von 14,8 Millionen Quadratkilometern. Zudem liegt die Permafrosttemperatur oberhalb des Grenzwerts von minus 6,6 Grad Celsius. Insgesamt sehen die Autorinnen und Autoren sieben der neun bestehenden planetaren Grenzen als überschritten an. Der Permafrost ist dabei von besonderer Bedeutung, weil in ihm große Mengen organischen Materials gebunden sind, die beim Auftauen zersetzt werden und Treibhausgase freisetzen können.
Die Forschenden betonen jedoch, dass es sich um eine vorläufige Bewertung handelt. Die Datenlage zur Kryosphäre sei unvollständig und mit großen Unsicherheiten behaftet. Zudem reagieren Eisschilde und Permafrost über Jahrzehnte bis Jahrtausende, sodass sich Veränderungen oft erst verzögert in ihrem vollen Ausmaß zeigen. Ein Überschreiten einer Grenze bedeute daher nicht, dass sofort ein Kipppunkt erreicht ist. Es signalisiere aber ein deutlich höheres Risiko für tiefgreifende und teilweise irreversible Veränderungen des Erdsystems, die sich nicht ohne Weiteres rückgängig machen lassen.
Quelle: handelsblatt.com
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