Der britische König Charles III. hat Andy Burnham offiziell zum neuen Premierminister des Vereinigten Königreichs ernannt. Der Labour-Politiker und frühere Bürgermeister von Manchester tritt damit die Nachfolge von Keir Starmer an, der nach einer Reihe von politischen Rückschlägen und innerparteilichen Spannungen zurückgetreten war. Burnham ist der siebte Premierminister Großbritanniens innerhalb von zehn Jahren – ein Zeichen für die anhaltende politische Instabilität im Land.
Der 55-jährige Burnham gilt in der Labour-Partei als erfahrener und pragmatischer Politiker, der sowohl bei traditionellen Labour-Wählern als auch in der breiten Bevölkerung hohes Ansehen genießt. Besonders in Nordengland, wo er als Bürgermeister von Manchester von 2017 bis zu seinem Wechsel nach London tätig war, wird er häufig als «König des Nordens» bezeichnet. Diese Popularität verdankt er vor allem seinem Einsatz für regionale Wirtschaftsförderung, soziale Gerechtigkeit und den Ausbau des öffentlichen Nahverkehrs.
Burnhams politische Karriere begann im Unterhaus, wo er ab 2001 den Wahlkreis Leigh vertrat. Unter den Labour-Regierungen von Tony Blair und Gordon Brown bekleidete er mehrere Ministerämter, darunter das des Gesundheitsministers und des Ministers für Kultur, Medien und Sport. In diesen Positionen erwarb er sich den Ruf eines kompetenten Verwalters, der auch in schwierigen Zeiten klare Entscheidungen treffen kann. Nach der Wahlniederlage der Labour-Partei 2010 blieb er im Schattenkabinett und profilierte sich als scharfer Kritiker der Sparpolitik der konservativen Regierungen.
Als Bürgermeister von Manchester setzte Burnham auf eine Politik der sozialen Integration und wirtschaftlichen Erneuerung. Er trieb den Bau von bezahlbarem Wohnraum voran, investierte in die Verkehrsinfrastruktur und förderte die Ansiedlung von Technologieunternehmen. Gleichzeitig machte er sich für eine stärkere Dezentralisierung der politischen Macht stark und forderte mehr Autonomie für die Regionen Nordenglands. Diese Haltung brachte ihm nicht nur in Manchester, sondern auch in anderen Teilen des Landes Sympathien ein.
Nun steht Burnham vor der gewaltigen Aufgabe, das Vereinigte Königreich aus einer tiefgreifenden Krise zu führen. Die Wirtschaft leidet unter hoher Inflation, stagnierenden Löhnen und einer angespannten Lage auf dem Arbeitsmarkt. Der Gesundheitsdienst NHS ist überlastet, und die öffentliche Infrastruktur ist vielerorts marode. Hinzu kommt das anhaltende Misstrauen vieler Bürger in die politische Klasse, das durch die Brexit-Debatten und die Skandale der vergangenen Jahre noch verstärkt wurde.
In seiner ersten Rede als Premierminister vor der Downing Street versprach Burnham einen Neuanfang. Er kündigte an, den NHS zu stärken, die Wirtschaft durch gezielte Investitionen anzukurbeln und die soziale Ungleichheit zu bekämpfen. Besonders betonte er die Notwendigkeit, die Kluft zwischen dem wohlhabenden Süden und dem strukturschwachen Norden des Landes zu schließen. «Wir werden ein Großbritannien aufbauen, das für alle funktioniert, nicht nur für einige wenige», sagte Burnham.
Politisch wird Burnham als klassisch sozialdemokratisch und links der Mitte verortet. Er befürwortet eine aktive Rolle des Staates in der Wirtschaft, höhere Steuern für Spitzenverdiener und eine stärkere Regulierung des Finanzsektors. Gleichzeitig gilt er als pragmatisch genug, um Kompromisse mit der Wirtschaft und den europäischen Partnern einzugehen. In der Europafrage vertritt Burnham eine gemäßigte Position: Er lehnt eine erneute Mitgliedschaft in der EU ab, plädiert aber für eine enge Zusammenarbeit und eine schrittweise Annäherung an den Binnenmarkt.
Die Reaktionen auf Burnhams Ernennung fallen gemischt aus. Während Labour-Anhänger und viele Gewerkschaften den Wechsel begrüßen, zeigen sich konservative Kreise skeptisch. Wirtschaftsverbände fordern klare Signale für eine verlässliche Wirtschaftspolitik und warnen vor zu hohen Steuerlasten. Die Opposition im Unterhaus kündigte an, Burnhams Regierung kritisch zu begleiten und auf schnelle Ergebnisse zu drängen.
Burnhams erste Bewährungsprobe wird die Vorstellung seines Haushaltsentwurfs im Herbst sein. Er muss zeigen, ob er die ambitionierten Versprechen aus dem Wahlkampf mit den realen finanziellen Möglichkeiten in Einklang bringen kann. Viele Beobachter erwarten, dass der neue Premierminister zunächst auf eine Politik der Konsolidierung setzt, bevor er größere Reformen angeht. Die kommenden Monate werden zeigen, ob Andy Burnham den hohen Erwartungen gerecht werden kann, die auf ihm lasten.
